ACTÉON

« La scène est dans la vallée de Gargaphie ». Une troupe de chasseurs, emmenée par le jeune prince Actéon, poursuit un ours. Elle s’arrête un moment pour dédier l’équipée à Diane, déesse de la Chasse. Non loin, retirées dans un bocage, les nymphes de Diane se baignent en chantant les bienfaits d’une vie exempte des tourments de l’amour.

Actéon, resté seul pour se reposer dans un bois, dit lui aussi sa méfiance de l’amour. Il aperçoit bientôt Diane et ses compagnes, se dirige vers elles et est surpris par la déesse qui, furieuse, l’asperge d’eau, sous les imprécations des autres baigneuses. De nouveau seul, Actéon voit sa métamorphose en cerf. Les chasseurs reviennent en appelant Actéon, pour qu’il puisse être témoin de la mise à mort d’un cerf par ses chiens. Junon apparaît et leur révèle que ce cerf n’est autre que leur prince, dont elle a précipité la fin pour se venger de l’aïeule d’Actéon, Europe. Le chœur se lamente et déplore cette mort imméritée.